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 Lors de leurs plus belles années, les photographes du Photo Racing Club ont rempli des salles de 1000 personnes lors de soirées diaporama et video. C’était avant l’arrivée d’internet et sa cohorte d’images banalisées.
Nous sommes en 1972 et, par prudence, le Photo Racing Club a réservé une petite salle pour projeter son premier diaporama. Il doit y avoir une quarantaine de places dans cette pièce du Club Léo Lagrange de Belfort où cette toute nouvelle association de photographes amateurs s’apprête à présenter son travail d’une saison, collection d’images saisies lors des rallyes, courses de côte, et autres slaloms de la région. La présence de Jacques Henry et Aimé Dirand est certes annoncée mais combien seront-ils à se laisser tenter par l’invitation ? Impossible de répondre à cette question. Et donc de deviner, belle surprise, qu’il faudra finalement programmer une deuxième séance dans la foulée pour contenter tout le monde.
 Des soirées diaporama célèbres dans toute la région
Quarante ans se sont écoulés depuis cette soirée dont Denis Schmitt a gardé un souvenir précis. Denis Schmitt, c’est le fondateur du Photo Racing Club. Lui-même avait déjà un paquet de reportages à son actif avec son boîtier Minolta SRT 101 - argentique évidemment, lorsqu’il eut l’idée de réunir quelques-uns de ces photographes, les uns des Vosges, les autres de Belfort, rencontrés au fil de ses déplacements. Il parvint à en entraîner trois ou quatre (« je ne me souviens plus exactement » confie-t-il) dans son projet de faire revivre la saison au travers de diaporamas. D’autres les rejoignirent ensuite, ajoutant leurs images aux productions d’un club dont la notoriété alla grandissant. Quelques années après la soirée inaugurale du Club Léo Lagrange, le Photo Racing Club était en effet connu dans toute la région et ses diaporamas, dont les images étaient désormais soutenues par la voix de Pierre Carillat, très demandés.
 Au temps de la splendeur
Du moins jusqu’à ce que la vidéo devienne incontournable. « Tout le monde désormais voulait du mouvement, les diaporamas avec leurs images fixes ne répondaient plus à cette demande » confie Denis Schmitt, donc contraint en 1988 à repenser l’activité d’un club, où, coup de chance, était arrivé entretemps Eric Mouhat, spécialiste justement de video. Le Photo Racing Club du coup réussit totalement sa mutation et vécut même ses années les plus fastes. Denis Schmitt évoque ces salles remplies de 1000 personnes « dans une euphorie totale ». Et un club parvenu aux frontières d’une véritable activité commerciale tant il était sollicité. Car, à l’organisation des soirées et autres prestations privées, étaient venus s’ajouter les très nombreuses demandes des pilotes désireux de se procurer les images de leurs exploits.
 Balayés par la déferlante internet
Mais le temps a passé. Loin de sa splendeur d’antan, le Photo Racing Club a réduit inexorablement sa voilure depuis le début des années 2000. La grande équipe qui animait le club 10 ans auparavant s’est réduite de moitié et son activité principale se résume désormais à la production de cette « institution » qu’est le DVD annuel du club. Les soirées ? Les mieux fréquentée ne réunissent plus que 300 personnes et les perspectives ne sont pas enthousiasmantes puisque la demande se tarit d’année en année.
Denis Schmitt l’affirme, c’est la faute à internet, à tous ces sites qui maintenant permettent de voir des images sans même avoir à se déplacer : « résultat, les gens maintenant regardent les courses dès le lundi matin en arrivant à leur bureau. Ils ont juste à ouvrir leur ordinateur... »
Le Photo Racing Club vivra-t-il encore 40 ans ? « Nous sommes encore un bon groupe de copains, nous faisons des déplacements agréables » lâche Denis Schmitt, tout de même « pas plus optimiste que ça pour l’avenir ».
Michel Thiriet Dans un premier temps, nous avions écrit sous la photo publiée en tête de cet article, qu'il s'agissait d'un passage de Jean-Paul Bouquet au Tour de Corse 1985. Nous étions allés un peu vite en besogne car Christian Morel, navigateur de Jean-Paul Bouquet au même Tour de Corse 1985, nous a signalé que cette photo représentait en fait Philippe Kruger (avec Gérard Caizergues) l'année précédente. En 1985, Jean-Paul Bouquet et Christian Morel partaient quant à eux avec le numéro 21. Et réussissaient - là il n'y avait pas d'erreur- une superbe performance en terminant 7e scratch et vainqueurs de leur classe. Dans la foulée, Michel Ruer nous a signalé que nous avions aussi confondu son frère aîné, Dominique Ruer, avec Pascal Ruer dans la légende de la deuxième photo. L'auteur de l'article est bon pour une tournée... |
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