Pour sa première sortie au volant d'une Clio R3 Olivier Courtois s'est imposé au Rallye des Vallées. Une victoire de justesse devant Pascal Voirin.
L'attraction du Rallye des Vallées était sans conteste la première apparition d'Olivier Courtois au volant de sa toute nouvelle Clio R3. Celui-ci ne cachait pourtant pas qu'il venait dans les Vosges sans objectif précis si ce n'est celui de découvrir l'auto avec laquelle il participera le week-end prochain au Rallye du Mont-Blanc avant d'enchaîner sur le Grand National, doublure du Rallye de France début octobre.
"Je goûte le plaisir de ne pas être l'homme à battre" disait-il à la veille de l'épreuve. Pascal Voirin et Romain Ferry, grand animateur du Trophée Clio R3, tous les deux sur leurs terres, faisent plutôt figure de favoris face au nouveau débutant.
Sauf qu'au bout du compte, le vainqueur s'appelle Olivier Courtois et que visiblement il s'est très vite adapté à sa nouvelle voiture. Certes Pascal Voirin n'est pas loin et après une belle remontée dans les deux dernières spéciales il échoue à seulement 1"9 du pilote alsacien. Mais dès la première montée du Fiscal, c'est Courtois qui s'est montré le plus rapide démontrant ainsi ses qualités de pilote et de metteur au point. Il a devancé une autre Clio celle de Ferry et les Saxo Kit-car de Mickaël Peduzzi et 206 RC de Steve Mourey.
Visiblement les favoris étaient au rendez-vous. Le pilote de l'Escort Cosworth lui ne s'est classé que 6e. Entre le soleil et la pluie qui jouaient l'alternance, il a fait un mauvais choix de pneus.
Dans la seconde spéciale, longue de 7 km, Steve Mourey et Mickaël Peduzzi ont pris les choses en main pour se positionner en tête. Malheureusement pour eux leurs mécaniques respectives ont rendu l'âme peu après. Pour le premier c'est l'embrayage qui a lâché. Le second a connu des soucis de volant moteur.
A partir de ce moment là, la lutte pour la victoire finale s'est jouée entre Pascal Voirin et Olivier Courtois, Romain Ferry jouant les arbitres de ce duel. Malgré sa remontée Pascal Voirin a donc échoué pour moins de deux secondes. Ferry a complété le podium devançant Jonathan Fritsch, large vainqueur du groupe N comme on pouvait s'y attendre, au volant de sa Mitsubishi.
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