Olivier Courtois le vainqueur de l'an passé sera bien au départ du Rallye des Vallées ce week-end. Mais au volant d'une Clio R3, pour un roulage en vue du Rallye de France.

Les quatre premiers du Rallye des Vallées 2009 seront au départ ce samedi sur le Champ de Mars de Remiremont. Mais il est loin d'être certain que le palmarès de cette année soit la copie conforme de celui de l'an passé.

Car face à l'Escort Cosworth de Pascal Voirin, la Saxo Kit-car de Michaël Peduzzi et la 206 S1600 de Steve Mourey, tous les trois aux places d'honneur de la précédente édition, cinq Clio R3 sont engagées avec à leur volant quelques candidats sérieux à la victoire. On se croirait dans une mini manche du Trophée Renault.

Le vainqueur de l'an passé Olivier Courtois fait désormais partie de ceux-là. Le pilote alsacien délaisse "sa chaussure", comme il appelle sa Maxi Mégane, au profit d'une nouvelle Clio R3 avec laquelle il disputera le Rallye de France dans le cadre du Grand National. Il ne nourrit pas pour cette première sortie d'ambitions démesurées, son seul objectif étant de découvrir l'auto.

Il est vrai que dans le groupe R3 il aura face à lui l'actuel second du trophée national, Romain Ferry, qui lui connaît bien son auto. Il fait figure de favori en l'absence d'Eric Mauffrey. Le leader actuel dispute une manche européenne à Barum en République tchèque.

En groupe GT, Laurent Kieffer, au volant de sa puissante Porsche GT3 de chez 2HP Compétition peut également avoir son mot à dire. Car les chevaux auront leur rôle à jouer dans la montée du Fiscal.

Et qui sait si une Mitsubishi groupe N comme celle de Jonathan Fritsch ne sera pas en mesure de se hisser aux premières places du classement. Dans tous les cas, sur le papier, il fait figure d'épouvantail dans sa catégorie.

Les spéciales. Samedi 28 août : Le Fiscal (4,3 km) - Le Fossard (7 km) : 11h18 - 12h01 ; 14h16 - 14h59 ; 17h14 - 17h57.