 Ouvrez bien les yeux quand vous apercevez une Lancia Flavia Sport Zagato car il y en a peu. Jacques Martin, autrefois kinésithérapeute à Epinal et navigateur de Jean-Pierre Bugnot en rallye, a retrouvé la sienne après 22 ans de séparation.
Jacques Martin s’amuse comme un petit fou au volant de sa Lancia Flavia Sport Zagato. L’auto est vraiment très sympa, vivante, et bien « de son temps », avec sa belle sonorité de sportive, son équipement intérieur dans les canons du haut de gamme de l’époque et sa tenue de route, essieu arrière rigide oblige, interpellée au passage de la moindre bosse. Depuis sa première mise en circulation, en 1965, quelques-uns des 100 chevaux d’origine se sont peut-être perdus dans la nature mais qu’importe, ceux qui sont encore là suffisent amplement à l’emmener à bon train sur une petite route, et sa pimpante carrosserie rouge, en aluminium, à faire se retourner les gens sur son passage.
 Kiné mais aussi navigateur de rallye
« Elle va encore bien hein ? » demande fièrement le conducteur, tout en s’excusant de l’odeur d’essence qui vous fait vous demander si vous n’approchez de la raffinerie de Feyzin… « Problème bientôt réglé » indique Jacques Martin, lequel, pour le présenter brièvement, n’était pas animateur de télévision (grosse blague inévitable…) mais kinésithérapeute à Epinal où sa notoriété dans les milieux sportifs était importante du fait qu’il était aussi le masseur attitré de l’équipe de football locale, le SA Spinalien. Il se souvient avoir parfois rejoint les joueurs au dernier moment au stade après avoir avalé des kilomètres pour revenir d’un rallye. Il était en effet le navigateur de Jean-Pierre Bugnot, qu’il accompagna de 1964 à 1984 - belle longévité, dans ses Dauphine, DS 19, DS 21 et enfin dans sa SM à moteur Maserati, une voiture si longue, si large, qu’on se demande encore comment elle parvenait à passer dans les spéciales.
 Achetée à Hugues Hazard pour rouler tous les jours
Avant de devenir la propriété de Jacques Martin en 1967, cette Lancia Flavia avait roulé durant quelques années en compétition. A son volant : Hugues Hazard, qui comme le montrent les articles de l’époque, appréciait beaucoup cette voiture qu’il considérait comme « faite pour le scratch du fait de sa légèreté et de son profil aérodynamique. » Tout en partageant cette opinion, Jacques Martin lui, allait se contenter de rouler avec tous les jours car la tentation du pilotage lui était passée après deux expériences infructueuses au volant d’une Dauphine. La première, au Rallye de Printemps 1963, avait été écourtée par une sortie de route dans la spéciale du Haut-du-Tot. Quant à la Course de côte de Maron, disputée l’année suivante, le pilote débutant n’en garde manifestement pas un souvenir impérissable… Commentaire sobre de l’intéressé : « Il est clair que j’étais nul.»
 Retrouvailles inattendues
Un an plus tard, le temps de constater que sa fiabilité était très approximative et que son bruit n’enchantait pas tout le monde - témoins ces divers objets jetés dans sa direction à son passage, (« on me balançait même des bouteilles vides… »), Jacques Martin troquait pourtant sa belle Lancia contre une Fiat 125. Une voiture qui, comme vous le diront sans doute tous les spécialistes de la chose automobile, avait autant de grâce qu’une zone commerciale par temps de pluie.
Que devint ensuite la Lancia ? Selon Jacques Martin, le garage Fiat la revendit à un horloger de Plombières-les-Bains. La suite ? Mystère. Jusqu’à ce que, 22 ans plus tard, en mars 1989, elle soit découverte par Christian Anotin, alors concessionnaire Citroën, dans des locaux que celui-ci venait d’acheter à Epinal et qui se souvient encore que la voiture se trouvait « sous une montagne de poussière. » Jacques Martin lui, n’a pas oublié le coup de téléphone lui annonçant la nouvelle, ni l’état dans lequel il récupéra son ancienne voiture, c’est-à-dire sans pare-brise et avec l’avant enfoncé. A la clé, un jolie partie de manivelle pour redonner à l’auto, si l’on peut dire, un visage humain.
 Pour autant, la Lancia n’avait rien perdu de ses principales caractéristiques et notamment, hélas, son manque de fiabilité chronique. C’est encore vrai aujourd’hui et pour ne rien arranger, les pièces sont difficiles à trouver. « On y passe du temps » concède Jacques Martin mais autant vous le dire, il n’est pas près de s’en séparer une deuxième fois. Elle est déjà réservée à son fils, lui aussi atteint par le virus des belles autos.
Michel THIRIET
Fabriquée à 726 exemplaires
La Lancia Flavia Sport Zagato a été présentée au Salon de Turin en 1960 et a été fabriquée entre 1963 et 1967 à 726 exemplaires. Elle était considérée à l’époque comme une voiture de luxe et très novatrice techniquement du fait de sa transmission (traction avant), de son moteur à 4 cylindres opposés et de sa carrosserie en aluminium. Elle fut successivement dotée d’un moteur de 1500 cm3 puis de 1800 cm3. Pour courir, Hugues Hazard avait porté sa cylindrée à 2 l et monté 2 carburateurs double-corps Weber. Boîte 4 vitesses, poids 1075 kg.
Jacques Martin raconte…
Bugnot lui coûte un embrayage. « La première fois que j’ai navigué Jean-Pierre Bugnot, c’était au Rallye de Bourgogne en 1964 sur une Dauphine 1093. Je n’en menais pas large. Nous avons abandonné en bas de la spéciale du Mont Beuvray sur casse mécanique. J’ai ramené la Dauphine à Epinal d’une manière qui peut paraître « artisanale » aujourd’hui, c’est-à-dire en la remorquant derrière ma voiture avec une corde. J’y ai laissé mon embrayage. »
Gagner trop souvent nuit. « A une certaine époque, un « Prix orange » récompensait chaque année les équipages considérés comme étant les plus aimables. Comme Jean-Pierre Bugnot et moi-même l’avons gagné 3 fois de suite, les mauvaises langues ont prétendu que nous plaisions un peu trop aux femmes, lesquelles, il est vrai, composaient majoritairement le jury. Je ne sais pas s’il y a un rapport mais le prix a disparu ensuite. »
 Trois moteurs pour en faire un. « Je m’étais engagé au Monte-Carlo Historique avec la Flavia mais la veille de me rendre au départ à Reims, comme par hasard, le moteur a cassé quand je suis allé à l’essence ! J’ai laissé tomber le rallye mais il fallait bien que je répare le moteur. Avec Stéphane Wagner qui s’occupe de l’auto nous avons fait venir un moteur du « Mas des Lancia ». Sitôt remonté il a cassé… Nous en avons obtenu un autre : il fuyait… Le troisième heureusement a marché… »
Le pare-brise échappe à un braquage. « La Flavia n’avait plus de pare-brise quand je l’ai retrouvée en 1989 mais j’ai fini par en dégoter un par le biais des petites annonces d’une revue spécialisée. Il fallait que j’aille le chercher en Italie auprès d’un type qui m’avait dit au téléphone : « rendez-vous à Modène près de chez Ferrari. » Donc, j’y suis allé et qu’est-ce que j’ai découvert en arrivant ? Mon type qui attendait effectivement mais à côté de son break qui avait été complètement démoli pendant la nuit par des voleurs. Là je me suis dit : au revoir le pare-brise. Eh bien non, il était encore là et intact. Le plus drôle c’est que j’ai failli le casser en rentrant dans les Vosges. »
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RETRO 
Commentaires
amicalement
Marie-françoise humbert Citer